L'efficacité lumineuse est la vitesse à laquelle une lampe est capable de convertir la puissance électrique (watts) en lumière (lumens), mesurée en lumens par watt (LPW). Expliqué simplement, cela signifie qu'un watt, ou l'électricité, est la quantité de puissance à l'entrée et qu'un lumen, ou la lumière, est la quantité de puissance à la sortie. La durée de vie, habituellement exprimée en « durée de vie moyenne », est le temps où 50 % des lampes installées fonctionnent toujours. En principe, 50 % des lampes atteindront ou excèderont leur « durée de vie moyenne » nominale, alors que 50 % des autres ne l'atteindront pas.

L'éclairage représente de 30 à 50 % du coût total d'utilisation d'une installation type. L'énergie (électricité) constitue 88 % du coût d'un investissement moyen en éclairage et a un impact majeur sur l'ensemble des coûts d'utilisation. L'entretien et les lampes en soi ne constituent que 12 % des coûts ! Si l'on y pense, il est très évident que l'efficacité est beaucoup plus importante que la durée de vie lorsqu'on évalue une lampe. Une plus longue durée de vie ne constitue qu'un avantage additionnel d'une lampe à moins qu'elle ne soit installée à un endroit difficile d'accès.