Lorsqu'on parle de sources d'éclairage blanches, on utilise les descriptions « blanc chaud » et « blanc froid ». Une lumière blanche tirant sur le jaune (comme la lumière de chandelle et d'un feu de foyer) est considérée « chaude ». Les lampes incandescentes produisent une couleur blanc chaud. Un blanc tirant sur le bleu (comme le reflet de la lune sur la neige) est considéré comme une « lumière du jour ». Les lampes fluorescentes peuvent produire un blanc chaud ou une lumière du jour (ou un blanc entre les deux) selon le mélange de phosphores utilisé.

Il est important de se rappeler que les espaces intérieurs éclairés à de plus faibles intensités lumineuses paraîtront habituellement mieux avec des lampes chaudes, alors qu'il est plus facile de tolérer des intensités lumineuses plus élevées avec un éclairage froid. Un endroit fortement éclairé par la lumière du soleil peut sembler plus naturel lorsqu'on installe des lampes plus froides, car leur lumière se rapproche davantage de la température de couleur élevée de la lumière du jour naturelle.